日本では古来から、海岸や砂丘に野生で生えていたおかひじきを野菜として食していました。海辺に住んでいた人々が海藻の「ひじき」に似ているという事で「陸のひじき」、おかひじきと呼ぶようになりました。
　おかひじきは現在、山形県の内陸にある置賜地方で盛んに生産されています。それは、江戸時代に元来自生していた海に面した庄内地方から、おかひじきの種が最上川を遡って、船着き場があった現在の南陽市辺りにやってきて栽培が始まり今に至ります。

　おかひじきを買うときは、全体的に緑色が濃く、育ちすぎていない小さなものを選びます。
　食感はシャキシャキで、しかも葉物特有の青臭さやクセがないのでとても食べやすく美味しいものです。そのため、野菜が嫌いな子供でも「これなら食べられる」と食べてくれることも多いです。おかひじきは柔らかい若芽を食べますが、ややアクがあるので２分ほどお湯で茹でてから食べます。あまり茹ですぎるとシャキっとした食感が損なわれてしまうので、茹ですぎには注意します。
　定番はゆでたおかひじきをカラシ醤油やショウガ醤油で味わうお浸しです。子供にカラシ醤油では辛いので、醤油少々にマヨネーズをかけるとよりクセが少なくなり、さらに食べやすくなります。また、最近はサラダ・酢の物・和え物・天ぷらなどにも使われます。
　このおかひじき、ひじきと似ているのは何も見た目だけではありません。ヒジキ同様、ミネラル豊富でひじきと同じくらい栄養満点な食品なのです。


参考文献
おしゃべりな畑―やまがたの在来作物は生きた文化財―　～どこかの畑の片すみでⅡ～
山形在来作物研究会/編　山形大学出版会　２０１０年刊

「日本の野菜　青葉高著作選Ⅰ」　青葉高　八坂書房　２０００年刊