原産地は日本や中国東北部などの東北アジアで、日本でも古くから食されており、江戸時代から栽培されていました。漢方では根を乾燥させたものを生薬として用います。
　うどの種類は、大きく分けて全体が白い「軟白うど」と、緑色の「山うど」の2種類があり、軟白うどでのほうが流通量は多いです。
　「うどの大木」という慣用句がありますが、「体ばかり大きくて役に立たない」という意味で使われます。うどは実際に食用となるのは若い茎や穂先で、大きくなると食べられません。またうどは「木」でなく「多年草」なので、成長してもやわらかいため使い道がない、ということからきているようです。

　うどの主成分は水分のため栄養価は低いですが、血圧の上昇を抑える働きがあるとされるカリウムが比較的多く含まれています。そのほか、ビタミンB2、C、ジアスターゼなども含まれます。うどの持つ苦味（アク）はポリフェノールの一種「クロロゲン酸」で、抗酸化作用があるといわれています。ただし、調理する際にアク抜きをするので摂取量はあまり期待できないかもしれません。その他、アスパラギン酸、コリンなども含まれます。また、うどの根を乾燥させた漢方は、アンゲリコールや各種アミノ酸を含み、頭痛、かぜなどに用いられています。
　選ぶ際には、茎が太めで穂先まで張りがあり、全体にうぶ毛が密生しているものが良品です。穂先がしおれていたり、茎が変色しているものは鮮度が落ちています。また、香りの強さもチェックポイントです。
　山うどはやや灰汁が強く、山菜として葉や先端を天ぷらなどにする他、茹でて酢味噌和えにしても美味しく食べられます。